Intérprete y traducción: derechos que hay que pedir

Cuando no se entiende lo que se firma: qué cambia en la vida real

No entender la lengua de un procedimiento penal no es una incomodidad: altera todo lo que viene después. Quien firma un acta sin saber qué dice puede encontrarse meses más tarde con que ha reconocido un hecho que no quería reconocer, o con que ha renunciado a un derecho que desconocía. Quien no comprende una citación puede no presentarse, y la ausencia se interpreta como desinterés o como huida.

En la vida cotidiana, esto se nota de maneras sutiles. Un trabajador extranjero que sale de la comisaría sin haber entendido bien lo que le han dicho no sabe si puede viajar, si debe presentarse en algún lugar o si su permiso de residencia está en riesgo. Vuelve al trabajo con dudas que no se atreve a plantear al empleador, y a veces toma decisiones, como regresar a su país, que complican su situación.

La familia, por su parte, recibe versiones contradictorias: lo que dijo el agente, lo que entendió el detenido, lo que le contó un conocido. Cada una de esas versiones se convierte en una decisión equivocada: llamar a quien no debía llamar, pagar a quien no debía pagar, esperar cuando había que actuar.

Disponer de un intérprete y de una traducción fiable no es un lujo, sino la condición para que la persona participe de verdad en su propio proceso. Y, aunque son derechos reconocidos, ninguno se concede solo: hay que pedirlos, y conviene hacerlo desde el instante inicial.

Quién necesita esta página y en qué momento del procedimiento está

Hay quien acaba de ser detenido en Italia y ha comprobado, con alarma, que los agentes hablan deprisa y que el intérprete, si lo hay, es un compañero de celda, un empleado de bar o alguien que habla un idioma parecido pero no el suyo. Se le pide que firme y no sabe qué. Necesita saber ya qué debe exigir antes de poner su nombre en ninguna parte.

Otras personas viven en Italia desde hace años, hablan lo suficiente para la vida diaria y creen que eso basta. Cuando reciben una notificación de la fiscalía o del tribunal descubren que el lenguaje jurídico es otro idioma, y que lo que entendían como una invitación a presentarse era, en realidad, el inicio de un plazo. Su dificultad no es la nacionalidad, sino la lengua.

Y están los familiares que reciben papeles en italiano sobre un pariente detenido y no pueden leerlos. Dudan de si deben pagar a un traductor, si los documentos pueden esperar y a quién deben entregarlos. Algunos ya han hecho traducir por su cuenta, sin saber que, si la traducción no cumple los requisitos, quizá no sirva ante la autoridad.

Esta página explica qué derechos existen, cómo se piden y qué hacer cuando se han vulnerado, para que cada una de estas personas sepa qué puede exigir.

Qué pedir y qué conservar sobre interpretación y traducción

El derecho a un intérprete y a una traducción se ejerce pidiéndolo, y se defiende conservando prueba de que se pidió. Cuanto más documentado esté, más fácil es después hacer valer cualquier irregularidad. Estos son los elementos que conviene reunir y las peticiones que conviene formular.

• La petición expresa de intérprete, hecha en voz alta al inicio de cualquier interrogatorio o vista y, si es posible, por escrito. Pida que conste en acta que la ha hecho.
• El nombre del intérprete y su forma de intervención: presencial, por teléfono o por videoconferencia. Anótelo, así como la hora en que empezó y acabó.
• Copia de cada acta que haya firmado, y apunte si la firma fue antes o después de recibir traducción, aunque sea oral.
• La traducción escrita de los documentos esenciales: las medidas cautelares, la acusación y la sentencia. Pida que se le entregue, y anote la fecha en que la recibe.
• Las notificaciones originales en italiano, con el sobre, aunque no las entienda: la fecha de recepción puede ser decisiva.
• El idioma que usted habla realmente, no el de su pasaporte. Si su lengua materna es una y su nacionalidad otra, conviene decirlo.
• Cualquier dificultad con el intérprete: si no hablaba su variante, si se notaba falta de preparación o si respondía por usted. Anótelo con ejemplos.
• Los datos de quien le asistió en cada actuación, para poder pedir su sustitución si hace falta.

Pedir traducción oral o escrita, aceptar la improvisada o esperar: las decisiones

Los derechos lingüísticos presentan encrucijadas reales, cada una con su coste.

Traducción oral ahora o escrita después. Para algunos actos la ley admite la traducción oral, siempre que conste en acta; para los documentos esenciales, como las medidas, la acusación o la sentencia, debe haber traducción escrita. Pedir la escrita retrasa el trámite, pero evita que usted actúe sobre una versión oral que no puede revisar.

Aceptar a quien ya está presente o pedir otro intérprete. Si el intérprete designado no habla su variante, no se le entiende o se muestra poco preparado, tiene derecho a pedir su sustitución. El precio es una espera, a veces incómoda. El de no hacerlo es seguir un procedimiento cuyas palabras no controla.

Declarar con traducción improvisada o esperar a una adecuada. Un compañero que traduzca por amabilidad puede cometer errores sin mala intención. Esperar cuesta tiempo; no hacerlo cuesta una declaración que quizá no refleje lo que usted quería decir.

Impugnar ahora o reservar la objeción. Si un acto se hizo sin la asistencia debida, señalarlo cuanto antes preserva la posibilidad de discutirlo. Callar y plantearlo mucho después reduce el margen y puede dar lugar a que la objeción no se admita.

Lo que no debe hacer ante un intérprete o con una traducción

Estas conductas parecen prácticas, pero comprometen derechos que cuesta recuperar. Cada una tiene una razón práctica detrás.

• No firmar un acta cuyo contenido no ha entendido, aunque el agente insista en que es un trámite. La firma convierte el papel en suyo.
• No aceptar que un compañero, un familiar o un desconocido haga de intérprete en un acto oficial. La autoridad debe designar a quien corresponda, y un improvisado puede no tener la preparación ni la imparcialidad necesarias.
• No decir «lo entiendo» por educación. Si no entiende, dígalo cuantas veces haga falta; el acta recogerá lo que usted afirme.
• No renunciar a la traducción escrita por prisa. Renunciar parece ahorrar tiempo y puede costar la posibilidad de discutir después.
• No encargar la traducción de documentos judiciales a cualquiera. Un error en un término jurídico cambia el sentido, y una traducción informal puede no ser admitida.
• No dar por hecho que hablar un poco de italiano le excluye de este derecho. Lo que cuenta es el idioma que comprende con seguridad, y un nivel cotidiano no basta para un acto procesal.
• No esperar a que el abogado lo advierta. Plantee la dificultad usted mismo en cuanto la perciba.

Preguntas para su abogado sobre interpretación y traducción

Estas preguntas ayudan a convertir un derecho abstracto en una protección real. Conviene hacerlas pronto, y pedir que las respuestas queden por escrito.

• ¿Qué actos de mi procedimiento ya se realizaron sin intérprete, y cuáles pueden cuestionarse?
• ¿Qué documentos deben traducirse por escrito y cuáles admiten una traducción oral con constancia en acta?
• ¿Cómo pido que se sustituya a un intérprete que no habla mi variante o que no traduce bien?
• ¿La traducción que encargué por mi cuenta sirve ante la autoridad, o hay que repetirla?
• ¿Qué consecuencias tiene haber firmado un acta sin entenderla, y puede corregirse?
• ¿Los plazos corren mientras espero la traducción, o se suspenden?
• ¿Qué lengua debo declarar como la mía, si crecí hablando una distinta de la de mi país?
• ¿Cómo se protege la comunicación privada con usted, sin que el intérprete oficial intervenga?
• ¿Quién paga el intérprete y quién la traducción de mis propios documentos?

Conviene que estas preguntas se hagan en la lengua que usted domina y que la respuesta quede escrita. Si en la reunión necesita intérprete, dígalo antes de empezar: la comunicación con su abogado forma parte de la defensa y no debe depender de la buena voluntad de quien traduzca.

Cuando los documentos vienen de otro país o van hacia él

Las cuestiones de lengua se multiplican cuando el procedimiento toca a más de un Estado. Un documento italiano que debe llegar a su país necesita traducción, y el de su país que se necesite en Italia puede requerir traducción jurada y legalización. Cada trámite consume días que los plazos no esperan. Conviene lanzar las traducciones en cuanto se sabe que harán falta.

La calidad importa. Una traducción jurada realizada por quien conoce el vocabulario procesal no equivale a una hecha por un conocido que domina ambos idiomas. Los términos jurídicos no siempre tienen equivalente exacto, y un traductor poco familiarizado puede escoger una palabra que cambia el sentido. Pida siempre la traducción original junto al texto traducido, para que su abogado pueda compararlos.

La coordinación entre abogados es igual de importante. Si hay un defensor en Italia y otro en su país, ambos necesitan trabajar con la misma versión traducida de cada documento; de lo contrario, se discute sobre textos distintos sin saberlo. El correo internacional tarda, y los originales viajan lentamente, por lo que conviene intercambiar copias digitales y reservar los originales para cuando la autoridad los exija.

El consulado de su país puede facilitar contactos y verificar documentos de identidad, pero no traduce expedientes ni sustituye al intérprete designado por la autoridad. Las llamadas con el abogado deben programarse teniendo en cuenta la diferencia horaria y, si usted necesita intérprete también para hablar con él, anunciarlo de antemano.

Las palabras de este derecho que verá en los documentos

Estos son los términos que aparecen con frecuencia cuando se habla de intérprete y traducción, explicados en palabras sencillas y limitados a los que figuran en esta guía.

• Intérprete: la persona que traduce oralmente en interrogatorios, vistas y comunicaciones con el abogado. Es gratuito y no depende de los ingresos de quien lo necesita.
• Traducción escrita: el texto traducido de determinados documentos esenciales, como las medidas cautelares, la acusación y la sentencia.
• Traducción oral: la que se hace de viva voz para otros actos, y que es admisible siempre que quede constancia en acta.
• Nombramiento: la designación del intérprete por la autoridad competente. Usted puede pedirlo expresamente si no se ha hecho.
• Sustitución: el cambio de intérprete cuando el designado no traduce bien o no habla la variante necesaria.
• Acta: el documento en que se recoge lo ocurrido en una actuación, incluida la petición de intérprete y la lengua utilizada.
• Documentos esenciales: los que permiten conocer la acusación y ejercer la defensa, y que por eso deben traducirse por escrito.
• Vulneración: el incumplimiento de estos derechos, que puede dar lugar a que se discuta la validez del acto realizado sin ellos.

Cómo gestiona el estudio los asuntos con barrera lingüística

El estudio trabaja en español con quienes lo necesitan y coordina intérpretes y traductores cuando el procedimiento lo exige. El contacto inicial puede hacerse por teléfono o por correo electrónico, a los datos que figuran en esta página. No es necesario que los documentos estén ordenados ni traducidos: se revisan tal como llegan, y se identifica cuáles necesitan traducción urgente.

En la conversación inicial se le pregunta qué lengua habla con seguridad, qué actos se han hecho ya y con qué asistencia, y qué papeles ha recibido. Con eso se determina si hubo intervenciones sin intérprete o sin traducción que convenga cuestionar, y en qué plazo. Los despachos de Roma, Milán y Nápoles atienden también fuera del horario habitual cuando hay una detención en curso.

Cuando el asunto afecta a otro país, se trabaja con corresponsales locales y con traductores jurados, y se cuida que todos manejen la misma versión de cada documento. La familia recibe información en la medida en que usted lo autorice, en una lengua que entienda.

No se anuncian resultados ni se hacen estimaciones sobre el desenlace. Se explican los derechos, los pasos que hay que dar y el coste de cada opción, para que usted decida con información.