Menores extranjeros en procedimientos penales europeos

Las decisiones que no esperan cuando un menor está implicado

Cuando un menor extranjero está implicado en un procedimiento penal, las decisiones iniciales marcan el recorrido, y casi todas corresponden a los adultos que le rodean. Estas son las bifurcaciones.

Que declare o no. El menor suele querer explicarse, y los padres suelen querer que lo haga para «aclararlo». Pero lo que diga queda registrado, a veces sin la presencia del abogado. La defensa es obligatoria y los progenitores tienen derecho a participar, de modo que conviene exigir ambas cosas antes de que hable. Esperar tiene el coste de una tensión mayor; hablar sin asistencia tiene un coste que no se corrige.

Quién representa a la familia. Los padres pueden estar en otro país. Si el menor está solo o con un acompañante que no es su tutor, hay que aclarar quién tiene la autoridad para decidir y firmar. Un error en ese punto paraliza el asunto.

Aceptar o no una vía educativa o reparadora. Muchos sistemas ofrecen programas que permiten terminar el procedimiento sin sentencia condenatoria. Aceptarlos supone cumplir con lo que se imponga, y exige que exista un lugar donde el menor pueda vivir de verdad. Su aplicación depende de cada caso y nadie puede asegurarla.

Contar o no a la escuela y a otras personas. Hablar de más expone al menor; callar demasiado puede privarle de apoyo.

Quién llega a esta página con un menor implicado

Llega la madre que recibe una llamada de madrugada desde otro país: su hijo ha sido detenido tras una pelea, o por una sustancia, o por un robo, y está en una comisaría a mucha distancia. Llega el padre que vive en Europa, mientras su hijo, que vive con otros familiares, ha sido llevado a un centro. Llega el tío o la hermana mayor que lo acompañaba en un viaje y no sabe si puede actuar en nombre de la familia.

Llegan también quienes cuidan a menores en situaciones de acogida o tutela, y se encuentran con un procedimiento penal que no esperaban. Y llegan jóvenes que acaban de cumplir la mayoría de edad, y cuyos hechos se produjeron cuando aún eran menores, sin saber qué sistema se les aplica.

Hay una cuestión previa que a veces lo cambia todo: la edad. Si no hay documentos claros, la edad del joven puede discutirse, y de ella depende si le corresponde la jurisdicción de menores o la de adultos. Por eso conviene tener a mano su documentación desde el principio.

Lo que une todas estas situaciones es la urgencia y la distancia. Esta página explica cómo funcionan, en lo esencial, los sistemas europeos, y qué puede hacer la familia desde lejos.

Si usted es un familiar y no conoce todavía el nombre del abogado designado, empiece por averiguarlo; con ese dato podrá ordenar el resto de las gestiones.

Lo que cambia en la vida diaria de un menor y de su familia

Un procedimiento penal de menores afecta a la escuela, a la casa y a la relación con la familia, y casi siempre más allá de lo que se ve en el juzgado.

Escuela y formación. La asistencia a clase se interrumpe, y puede perderse el curso. Conviene hablar con el centro con un mensaje breve y neutro, redactado con el abogado, sin detalles de los hechos, y pedir que se respete la confidencialidad. Algunos sistemas exigen mantener la escolarización como parte de las medidas.

Vivienda. Mientras dure el asunto, el menor tiene que vivir en un lugar concreto, que los servicios sociales deben poder verificar. Si la familia vive en otro país, hay que decidir con rapidez si alguien viaja, si el menor se queda con un adulto de confianza o si se prevé otra solución. Esta decisión pesa más que casi cualquier otra.

Familia. Los padres suelen sentir culpa o enfado, y esa tensión se traslada al menor. Conviene mantener la comunicación con calma y evitar reproches en las llamadas, que pueden ser escuchadas.

Reputación. La identidad del menor está protegida y se prohíbe difundir sus datos. Evite comentar nada en redes ni en grupos; una publicación puede dañar al menor y complicar el asunto.

Papeles y futuro. Un procedimiento puede influir en permisos de residencia o en trámites familiares. Pregunte cuanto antes qué efectos tendría cada salida.

Errores que se repiten cuando hay un menor

Los errores casi nunca nacen de mala fe, sino del miedo. Estos son los que más daño hacen.

• No deje que el menor declare sin abogado ni sin un adulto responsable. Lo que diga queda en el expediente.
• No lo presione para que «cuente la verdad» por teléfono. Las llamadas pueden ser escuchadas, y la presión produce versiones cambiantes.
• No contacte con la otra parte, con la víctima ni con sus familias. Se lee como intimidación.
• No publique ni comente nada en redes. La identidad del menor está protegida y un comentario puede perjudicarle.
• No falsifique ni «arregle» documentos de edad. Es peor que cualquier otra cosa y destruye la credibilidad.
• No prometa al menor resultados que nadie puede dar. Ni le diga que «no pasará nada».
• No pague a un intermediario que prometa solucionarlo. Nadie puede asegurar un resultado.

La razón común es que un menor necesita adultos serenos, y los errores en estas horas suelen cometerse por querer proteger de manera impulsiva.

Otro error es atribuir al menor la culpa en voz alta delante de los demás o amenazarle con consecuencias. El menor necesita sentir que los adultos lo apoyan para poder contar lo que pasó, y eso solo puede hacerlo ante su abogado y en un entorno tranquilo. Reserve los reproches para cuando el asunto haya terminado.

Qué reunir para el menor y para el proyecto

En la jurisdicción de menores pesan los informes sociales y el proyecto. Lo que la familia reúna con tiempo ayuda a que quien decide vea una situación estable.

• Documentos de identidad y edad: pasaporte, certificado de nacimiento, libro de familia, con traducción y, si procede, legalización. Son decisivos para la jurisdicción aplicable.
• Datos de los progenitores o tutores: identidad, contacto, y prueba de la autoridad sobre el menor.
• Escolarización: certificados de matrícula, boletines, carta del centro sobre conducta y asistencia.
• Informes de salud: diagnósticos, tratamientos, consumo de sustancias si lo hubiera, siempre con orientación del abogado.
• Vivienda propuesta: dirección, quién vive allí, consentimiento escrito del adulto responsable y descripción de la rutina diaria.
• Vínculos y actividades: deporte, trabajo, voluntariado, cartas de entrenadores o profesores.
• Medios de la familia: quién puede acompañar, pagar billetes y honorarios.

Presente los papeles ordenados y traducidos. El proyecto es lo que decide: un menor sin lugar donde vivir de verdad tiene menos opciones que otro con un adulto presente.

Pida también a la familia que prepare una breve descripción de la rutina del menor, sin valoraciones: a qué hora se levanta, adónde va, con quién se relaciona, qué hace los fines de semana. Esa descripción ayuda al equipo social a entender su vida real y a preparar un proyecto verosímil.

Un menor entre países: padres lejos, papeles lejos

El caso más difícil es el del menor cuya familia vive en otro país. La ley quiere ver un adulto presente, un lugar para vivir y servicios sociales que puedan hacer seguimiento, y todo eso se complica a distancia.

Los documentos del país de origen, como certificados de nacimiento, de escolarización y de salud, deben traducirse y a veces legalizarse. Pregunte qué formato exige el juez de menores antes de encargar nada. El correo postal es lento; el envío digital ayuda, y los originales se enviarán si se piden.

Si los padres no pueden viajar, a veces es posible designar a un familiar o conocido de confianza en el país donde se sigue el asunto, con un poder que le permita representar a la familia. Debe prepararse con cuidado, para que el juez lo acepte. Otra opción es que los servicios sociales de ambos países se comuniquen; no es sencillo ni rápido.

El consulado del país del menor puede informar a la familia y comprobar su situación, y en ocasiones colabora en la localización de parientes. No defiende ni paga gastos. La diferencia horaria con América complica las llamadas: fije franjas con el abogado.

Si el menor tiene la edad discutida, conviene coordinar pronto a los abogados de ambos países, porque la jurisdicción aplicable depende de ella.

Cómo trabaja el estudio cuando hay un menor

El encargo se da por correo a avvmassimoromano@gmail.com o por teléfono, y lo puede hacer un progenitor, un tutor o un adulto responsable. Si el menor está detenido, se pide la autorización de quien tenga la autoridad sobre él. Para empezar basta con identidad, edad, lugar de los hechos y lo que se sepa.

La conversación inicial se dedica a lo urgente: dónde está el menor, quién puede actuar en su nombre, qué sistema se le aplica y qué debe hacer la familia esa noche. El estudio explica el recorrido posible, sin promesas ni pronósticos.

El estudio tiene sedes en Roma, Milán y Nápoles, y se trabaja en italiano, español e inglés. Cuando el menor está en otro país europeo, el estudio se coordina con un abogado local, que es quien comparece, y se ocupa de traducir, ordenar la documentación y mantener informada a la familia. Prepara con ella el proyecto: dónde vivirá el menor, quién lo acompañará, cómo seguirá la escuela.

La conversación con el menor se hace con cuidado, en presencia de un adulto responsable y con un lenguaje que pueda entender. Los honorarios se pactan por escrito antes de empezar.

Si el menor habla un idioma distinto del del procedimiento, se pide desde el comienzo un intérprete que no sea un familiar ni un amigo, para que nadie condicione lo que dice.

Preguntas que conviene hacer al abogado

Estas preguntas se refieren a lo propio de la jurisdicción de menores: la edad, el proyecto y la confidencialidad.

• ¿A partir de qué edad responde un menor en este país y cómo se acredita la mía?
• ¿Qué jurisdicción se aplica a mi hijo y qué ocurre si la edad se discute?
• ¿Quién debe estar presente cuando declare y puede negarse a hacerlo?
• ¿Qué papel tienen los servicios sociales y qué informes van a redactar?
• ¿Qué proyecto debemos preparar y quién debe aceptarlo?
• ¿Qué vías educativas o reparadoras existen aquí y qué exigen en la práctica?
• ¿Cómo se protege la identidad de mi hijo y qué debemos evitar publicar?
• ¿Quién puede actuar en nombre de la familia si los padres están lejos?
• ¿Qué efectos puede tener esto sobre su escuela, su residencia y su futuro?

Pida las respuestas por escrito, en un idioma que usted y su hijo entiendan.

Pregunte también qué ocurre con la información que consta en los informes sociales cuando termina el asunto, quién puede consultarla y durante cuánto tiempo. Pida que le expliquen si el menor puede ser trasladado a un centro mientras se decide, qué condiciones tiene ese centro y cómo pueden visitarle los padres. Y consulte qué ocurre cuando el menor cumple la mayoría de edad antes de que termine el procedimiento.

Términos que aparecerán en los documentos

Los documentos de la jurisdicción de menores tienen un vocabulario propio. Estos son los términos de esta página.

• Jurisdicción de menores: sistema separado del de adultos, con finalidades educativas y no solo sancionadoras.
• Edad mínima de responsabilidad: la edad por debajo de la cual no se responde penalmente. Varía entre países y se comprueba antes que nada.
• Defensa obligatoria: la ley exige que el menor tenga abogado.
• Progenitores: padres o quienes ejercen la autoridad. Tienen derecho a participar.
• Servicios sociales: equipos que elaboran informes sobre la situación del menor, con gran peso en la decisión.
• Protección de la identidad: prohibición de difundir datos que permitan reconocer al menor.
• Vía educativa o reparadora: programa que, si se cumple, puede poner fin al asunto sin sentencia condenatoria.
• Proyecto: plan concreto de vivienda, escuela y seguimiento que el juez valora.
• Acreditación de edad: prueba, documental o de otro tipo, de la edad de la persona.

Si un término no figura aquí, pregunte antes de suponer su sentido.

Los informes sociales usan un lenguaje propio, con expresiones como «situación de riesgo» o «factores de protección». Pregunte qué significan en su caso concreto, porque un término aparentemente suave puede pesar mucho en la decisión, y otro aparentemente duro puede ser rutinario.

Guarde cada informe con su fecha y pida siempre una copia para su abogado.