Wenn ein Angehöriger in Italien stirbt

Der Anruf aus Italien und die Stunden danach

Meistens beginnt es mit einem Telefonat, das Sie nicht richtig verstehen: Eine Stimme aus einem Krankenhaus, von einer Polizeistation oder aus einem Hotel teilt mit, dass Ihr Ehemann, Ihre Mutter, Ihr Sohn oder Ihr Bruder in Italien gestorben ist. Gesprochen wird Italienisch oder ein sehr knappes Englisch, und Sie erfahren in diesen Minuten gerade genug, um zu begreifen, dass etwas nicht stimmt: Die Ursache ist nicht klar, der Leichnam wird noch nicht herausgegeben, es gibt ein Verfahren.

Eine andere Lage ist die der Mitreisenden. Sie waren dabei, als der Freund auf der Wanderung zusammenbrach, als der Partner im Hotelzimmer nicht mehr aufwachte oder als der Vater beim Baden nicht zurückkam. Sie sind Trauernde und zugleich Zeugen, und die Behörden fragen Sie nach dem Ablauf, nach Getränken, Medikamenten, Streit und Vorerkrankungen. Was Sie dabei sagen, steht später in einer Akte.

Eine weitere Lage tritt Tage später ein, wenn Sie längst wieder zu Hause sind. Ein Schreiben aus Italien liegt im Briefkasten, in dem von einer Obduktion, einem Sachverständigen oder einem Termin die Rede ist. Sie verstehen den Text nicht ganz, wissen nicht, ob er eine Frist enthält, und fragen sich, ob Sie überhaupt etwas tun müssen oder dürfen. Genau hier setzt diese Seite an: Sie soll helfen, zwischen dem zu unterscheiden, was die Behörden ohnehin von sich aus tun, und dem, was nur Sie selbst für sich und Ihren Angehörigen tun können.

Gemeinsam ist diesen Lagen, dass niemand Ihnen sagt, was von Ihnen erwartet wird. Die Behörde handelt von Amts wegen und braucht Sie für die Abläufe nicht; ob Sie sich beteiligen, ist Ihre Entscheidung, und Sie müssen sie nicht unter dem Druck des Telefonats treffen. Notieren Sie bei jedem Anruf Datum, Uhrzeit, Name der Stelle und das Gesagte, auch wenn Sie es nur halb verstehen. Diese Notizen sind später oft alles, was Sie in der Hand haben, wenn sich Auskünfte widersprechen.

Arbeitgeber, Bank, Reise und Papiere in dieser Woche

Ein Todesfall im Ausland verlangt von Ihnen sofort Entscheidungen im Alltag, für die niemand einen Plan hat. Am Anfang steht der Arbeitgeber: Sie müssen Ihre Abwesenheit begründen, ohne zu wissen, wie lange sie dauert, weil die Freigabe des Leichnams von einer Entscheidung abhängt, die nicht in Ihrer Hand liegt. Sagen Sie offen, dass der Zeitpunkt der Rückkehr ungewiss ist, und klären Sie früh, welche Form von Sonderurlaub oder unbezahlter Freistellung möglich ist.

Dann kommt das Geld. Überführung, Bestatter, Unterkunft in Italien, Übersetzungen, eventuell ein eigener technischer Berater und ein Anwalt werden fällig, bevor irgendeine Versicherung geantwortet hat. Prüfen Sie die Police der Reiserücktrittsversicherung, die Auslandskrankenversicherung, die Kreditkarte mit Reiseleistungen und eine eventuelle Sterbegeldversicherung, und fragen Sie bei jeder, welche Belege sie verlangt, damit Sie sie von Anfang an sammeln. Das Konto des Verstorbenen ist meist nicht sofort zugänglich; planen Sie Zahlungen deshalb aus Ihren eigenen Mitteln.

Schließlich die Menschen: Kinder, die verstehen sollen, warum Sie verreisen; Geschwister, die unterschiedlich auf die Frage nach der Ursache reagieren; ein Mitreisender, der sich Vorwürfe macht. In vielen Familien entsteht gerade jetzt Streit darüber, ob man bei der Klärung der Todesursache nachbohren soll oder ob man Ruhe wünscht. Die eine wie die andere Haltung ist verständlich, aber die Entscheidung läuft gegen die Uhr, denn manche Untersuchungen lassen sich später nicht wiederholen.

Denken Sie auch an Routinen, die weiterlaufen: Daueraufträge, Verträge des Verstorbenen, Abonnements, Termine bei Ärzten und Behörden, die abgesagt werden müssen. Ein kurzes Verzeichnis, wer welche Stelle informiert, verhindert Doppelarbeit und entlastet Sie in den Wochen danach. Wer allein lebt und Haustiere, Pflanzen oder eine Wohnung zurückgelassen hat, sollte eine Vertrauensperson mit dem Schlüssel betrauen, bevor die Reise beginnt.

Mitreisen, Berater benennen oder aus der Ferne handeln

Vor Ihnen liegen im Kern mehrere Weichenstellungen, und jede hat ihren Preis.

Die Reise ist die eine Frage. Wer sofort nach Italien fährt, kann den Leichnam sehen, mit den Behörden sprechen, Unterlagen persönlich übergeben und Entscheidungen vor Ort treffen. Das kostet Zeit, Geld und Kraft, und es setzt Sie Fragen aus, bevor Sie beraten sind. Wer zu Hause bleibt, spart das und kann sich vertreten lassen, verliert aber den unmittelbaren Eindruck und ist von Telefonaten und Übersetzungen abhängig.

Der eigene technische Berater ist die nächste. Wird eine Obduktion angeordnet, dürfen Angehörige in der Stellung von Verletzten einen eigenen Berater benennen, der den Untersuchungen beiwohnt. Der Preis: Sie brauchen jemanden mit der richtigen Fachrichtung, der kurzfristig verfügbar ist, und Sie tragen die Kosten selbst. Der Preis des Verzichts: Eine Obduktion, die ohne Ihren Berater stattgefunden hat, lässt sich meist nicht nachholen, und spätere Einwände stützen sich dann nur auf die Papiere der anderen Seite.

Hinzu kommt Ihre eigene Aussage, wenn Sie dabei waren. Wer sofort und ausführlich erzählt, hilft der Klärung, riskiert aber Formulierungen, die später anders gelesen werden. Wer zunächst einen Anwalt einschaltet, verzögert die Antwort um Stunden, kennt dafür aber Rolle und Rechte, bevor er spricht. Welche Wahl für Sie richtig ist, hängt vom Ablauf ab, und das besprechen wir im Gespräch.

Keine dieser Entscheidungen ist für immer, aber ihre Reihenfolge prägt oft, was später noch möglich ist. Halten Sie fest, was Sie wann entschieden haben und warum. Wenn Sie später gefragt werden, weshalb ein Berater fehlte oder eine Aussage so ausfiel, hilft Ihnen ein Vermerk mehr als die Erinnerung. Sprechen Sie die Entscheidungen, wenn möglich, mit einer Person ab, die nicht so unmittelbar betroffen ist wie Sie und die einen klaren Kopf behalten hat.

Unterlagen, die Freigabe und Verfahren voraussetzen

Legen Sie schon jetzt eine Mappe an, in Papier und als Fotos auf dem Telefon. Jedes dieser Stücke wird irgendwann von jemandem verlangt:

• Ausweis des Verstorbenen in Kopie, auch als Foto: Ohne ihn lässt sich Identität und Staatsangehörigkeit gegenüber den italienischen Stellen und dem Konsulat nur mühsam belegen.
• Nachweis der Verwandtschaft, also Heirats- oder Geburtsurkunde, wenn möglich schon übersetzt: Davon hängt ab, wer Auskunft bekommt und wer über die Rückführung entscheiden darf.
• Name der zuständigen Stelle und das Aktenzeichen, das Ihnen am Telefon oder schriftlich genannt wurde: Jede spätere Nachfrage beginnt damit.
• Medizinische Vorgeschichte, Medikamentenliste, Arztbriefe der letzten Zeit: Ein Gutachter fragt zunächst danach, ob eine natürliche Ursache denkbar ist.
• Reiseunterlagen, Buchungsbestätigungen, Tickets, Hotelrechnungen: Sie belegen Zeitablauf und Aufenthaltsort.
• Nachrichtenverlauf der letzten Tage mit dem Verstorbenen, nicht gelöscht und nicht ausgewählt, sondern lückenlos gesichert: Er kann Hinweise auf Befinden und Pläne enthalten.
• Kontaktdaten möglicher Zeugen, etwa Mitreisende, Wirtsleute, Rettungskräfte: Menschen reisen ab, Telefonnummern gehen verloren.
• Versicherungsunterlagen und Bestatterangebote: Sie zeigen, was bereits abgedeckt ist und was Sie vorstrecken müssen.

Legen Sie alles in eine einheitliche Ordnerstruktur und benennen Sie die Dateien mit Datum und Inhalt. Wenn ein Papier nur auf Italienisch vorliegt, lassen Sie es nicht liegen, bis jemand übersetzt hat: Auch ein Foto genügt, damit die Kanzlei die Lage einschätzen kann. Originale bleiben bei Ihnen, an Behörden und Bestatter geben Sie Kopien, solange nicht ausdrücklich das Original verlangt wird. Notieren Sie, wem Sie welches Papier übergeben haben, mit Datum.

Fragen, die Sie dem Anwalt vor der Obduktion stellen sollten

Die meisten Angehörigen fragen zunächst, wann sie den Leichnam bekommen. Hilfreicher sind Fragen, an die man in dieser Lage nicht von allein denkt:

• Welche Entscheidung muss vorliegen, bevor der Leichnam freigegeben wird, und wer trifft sie?
• Darf ich als Angehöriger einen eigenen technischen Berater benennen, und bis zu welchem Zeitpunkt muss das geschehen sein?
• Welche Fachrichtung sollte dieser Berater haben, wenn die Ursache bisher nur vermutet wird?
• Welche Rechte habe ich im Verfahren, obwohl niemand gegen mich ermittelt, und welche Mitteilungen stehen mir zu?
• Muss ich als Mitreisender aussagen, und mit welchen Folgen, wenn ich es ohne Beistand tue?
• Wie komme ich an die Ergebnisse der Untersuchung heran, und in welcher Sprache werden sie mir übergeben?
• Was geschieht, wenn gegen eine Person ein Verfahren läuft, die an dem Geschehen beteiligt war, und wie verändert das meine Stellung?
• Kann ich die Rückführung vorbereiten, während die Entscheidung noch aussteht, ohne mir etwas zu verbauen?
• Welche Kosten entstehen auf meiner Seite, und welche davon könnte später eine andere Seite tragen müssen?

Notieren Sie sich die Antworten mit Datum. Sie werden sie bei der nächsten Behörde brauchen.

Bitten Sie darum, dass die Antworten schriftlich zusammengefasst werden. In der Aufregung geht der größte Teil des Gesagten verloren, und was Sie später den Angehörigen weitergeben, sollte stimmen. Fragen Sie auch, welche Punkte von Ihnen abhängen und welche allein bei der Behörde liegen, damit Sie nicht auf Dinge warten, die Sie selbst anstoßen können, und nicht Dinge anstoßen, die Sie gar nicht beeinflussen.

Wenn der Verstorbene im Wohnsitzstaat zu Hause war

Sobald ein Todesfall Italien und Ihren Heimatstaat zugleich berührt, verdoppeln sich die Wege. Die Bescheinigungen über den Tod stammen aus Italien und sind in der Sprache und Form der dortigen Stellen verfasst; Ihre Standesbehörde und Ihr Bestatter zu Hause verlangen sie in einer Fassung, die sie verstehen und anerkennen. Das heißt: Übersetzungen durch einen dafür zugelassenen Übersetzer und, je nach Verwendungszweck, eine Beglaubigung oder Legalisierung. Fragen Sie die zuständige Stelle zu Hause früh, welche Form sie wünscht, bevor Sie in Italien Papiere beschaffen, die dann nicht genügen.

Die Post zwischen Italien und Ihrem Wohnsitzstaat ist langsamer, als man annimmt. Schreiben mit Zustellnachweis, Originale und Stempel brauchen Tage, und manches muss im Original vorgelegt werden. Planen Sie deshalb elektronische Vorabkopien ein und fragen Sie, ob die italienische Stelle ihre Mitteilungen per E-Mail schickt. Das Konsulat oder die Botschaft Ihres Heimatstaats kann Papiere weiterleiten und bei Förmlichkeiten helfen, führt aber kein Verfahren und vertritt Sie nicht in der Sache.

Schließlich der Anwalt: Er arbeitet in Italien, Sie leben anderswo. Vereinbaren Sie, wer mit wem spricht, und teilen Sie auch dem Bestatter und der Versicherung mit, wer die Ansprechperson für das Verfahren ist. Wer widersprüchliche Auskünfte an verschiedene Stellen gibt, verzögert die Freigabe und verwirrt die Gegenseite, ohne es zu merken.

Für Erbschaft und Nachlass gilt eine eigene Spur: Wer über das Vermögen entscheidet, ist nicht dieselbe Frage wie die der Rückführung, und die Fragen sollten nicht vermischt werden. Heben Sie Konto- und Vertragsunterlagen des Verstorbenen auf, aber beginnen Sie mit der Abwicklung nicht vor Klärung der Lage im Verfahren. Wer zu früh Konten kündigt oder Wohnungen räumt, vernichtet Unterlagen, die später gebraucht werden.

So übernimmt die Kanzlei den Fall aus der Ferne

Der Auftrag kommt in der Praxis per Telefon oder E-Mail zustande, noch bevor Sie in Italien sind. Sie schildern, wer verstorben ist, wo und unter welchen Umständen, welche Stelle sich gemeldet hat und welche Unterlagen Sie bisher haben. Danach erhalten Sie eine Vollmacht und eine Aufstellung dessen, was die Kanzlei zunächst klärt: Welche Behörde führt das Verfahren, ob eine Obduktion angeordnet oder durchgeführt wurde und wer Auskünfte bekommt. Die Vollmacht lässt sich auf elektronischem Weg unterzeichnet zurücksenden; wo Originale nötig sind, sagen wir das ausdrücklich.

Das Anfangsgespräch dauert so lange, wie es braucht. Wir führen es auf Deutsch, und was auf Italienisch in den Papieren steht, besprechen wir mit Ihnen Satz für Satz, statt es nur zusammenzufassen. Sie erfahren, welche Rolle Angehörigen im Verfahren zukommt, was jetzt eilt und was warten kann. Auf Wunsch koordinieren wir mit Ihrem Bestatter und mit einem technischen Berater, den wir gemeinsam auswählen.

Die Kanzlei hat Standorte in Rom, Mailand und Neapel, sodass bei Verfahren an verschiedenen Orten ein Ansprechpartner in der Nähe zur Verfügung steht. Wir sind bei akuten Fällen auch außerhalb der Bürozeiten erreichbar, am besten per Telefon mit anschließender Nachricht an avvmassimoromano@gmail.com, damit alles schriftlich vorliegt. Unterlagen schicken Sie als Foto oder Scan, geordnet nach Datum.

Nach dem Anfangsgespräch erhalten Sie eine kurze schriftliche Zusammenfassung: was wir wissen, was wir bei der Behörde anfragen, was Sie beisteuern. Änderungen teilen wir mit, sobald sie eintreten, auch wenn es keine guten Nachrichten sind. Rechnen Sie damit, dass viele Schritte Wartezeiten haben, die wir nicht beschleunigen können; wir sagen Ihnen dann, was in der Zwischenzeit sinnvoll ist und was Sie lassen sollten.

Was Sie in den nächsten Tagen lieber unterlassen

• Nichts auf Social Media schreiben. Todesanzeigen mit Vermutungen über die Ursache, Fotos vom Ort und Vorwürfe gegen Beteiligte werden gelesen, auch von Ermittlern und von der Gegenseite, und lassen sich nicht zurücknehmen.
• Keine Erklärung unterschreiben, die Sie nicht verstehen. Ein Formular, das als Routine für die Freigabe präsentiert wird, kann Verzichte oder Zustimmungen enthalten, die Sie später nicht mehr zurückholen.
• Nachrichten und Telefondaten nicht löschen. Auch Peinliches oder Belastendes gehört dazu; fehlende Daten wirken verdächtiger als unbequeme.
• Den Ort nicht aufräumen lassen. Zimmer, Gepäck und Medikamente des Verstorbenen können für die Klärung wichtig sein; fotografieren Sie, bevor etwas weggeräumt wird.
• Nicht über die Vorgänge in Gruppen sprechen. Familien-Chats, Freundeskreise und Vereinsgruppen sind keine geschützten Räume.
• Keinen Bestatter beauftragen, bevor feststeht, ob freigegeben wird. Vorschnelle Vorauszahlungen sind nicht erstattungsfähig, wenn sich der Plan ändert.
• Nicht auf mündliche Zusagen vertrauen. Was am Telefon versprochen wurde, brauchen Sie schriftlich.

Hinter diesen Hinweisen steht kein Misstrauen gegen irgendjemand. Es geht darum, Ihre Möglichkeiten offen zu halten, solange unklar ist, was geschehen ist. Was Sie jetzt lassen, können Sie später immer noch tun; was Sie jetzt tun, lässt sich später oft nicht mehr rückgängig machen. Fragen Sie notfalls kurz nach, bevor Sie etwas unterschreiben, absenden oder veröffentlichen.

Begriffe aus den Schreiben der Behörden

Die Mitteilungen, die Sie bekommen, sind in einer Sprache verfasst, die auch Muttersprachler nicht auf Anhieb verstehen. Diese Begriffe begegnen Ihnen am häufigsten.

• Ungeklärte Ursache heißt, dass nach dem Anschein weder eine Krankheit noch ein Unfall eindeutig belegt ist. Sie ist der Auslöser für alles Weitere und bedeutet nicht, dass jemand verdächtigt wird.
• Von Amts wegen bedeutet, dass die Behörde das Verfahren ohne Anzeige und ohne Antrag der Familie beginnt. Sie müssen nichts auslösen und können es auch nicht verhindern.
• Obduktion ist die ärztliche Öffnung des Leichnams zur Klärung der Todesursache. Sie wird von der Staatsanwaltschaft angeordnet, nicht von Ihnen oder dem Krankenhaus.
• Technischer Berater ist der Arzt oder Sachverständige, den Sie als Angehöriger benennen können, damit er die Untersuchung begleitet und Ihre Fragen stellt.
• Freigabe meint die Entscheidung, mit der der Leichnam herausgegeben wird. Davor darf der Bestatter ihn nicht übernehmen.
• Verletzte werden im Strafverfahren die Personen genannt, die durch die Tat oder den Todesfall betroffen sind; Angehörige haben diese Stellung. Das Wort klingt irreführend, bedeutet aber nur, dass Sie Rechte auf Information und Beteiligung haben.
• Rückführung ist die Überführung des Leichnams in den Heimatstaat, einschließlich der dafür nötigen Papiere.

Wenn Ihnen in den Schreiben weitere Wörter begegnen, die Sie nicht einordnen können, schicken Sie uns die Seite. Es kommt häufig vor, dass ein einzelnes Wort den Unterschied macht zwischen einer Mitteilung, die Sie nur zur Kenntnis nehmen, und einer, auf die Sie innerhalb einer Frist antworten müssen. Lassen Sie sich nicht davon abhalten, nachzufragen, weil das Wort unbedeutend klingt.